バナナは野菜です、拙宅では。好い時代となりました。
「サツマイモはすでに、フルーツです」との広告コピーに、上手いこと云いやがってと思っていたのが、あながちオーバーでもないんだなぁと認識を変えさせられた機会が、先日あった。品種改良の凄まじき成果に、改めて舌を巻いたわけである。
野菜か果物かの線引きも、またそれぞれのなかでのヒエラルキーも、世につれということだろうか。
NHK人形劇『チロリン村とくるみの木』では、下町の野菜村住民と山手の果物村住民という区分を背景に、クルミのクル子ちゃん（里見京子さん声）やピーナツのピー子ちゃん（黒柳徹子さん声）が狂言回しとなって、あれこれの物語が展開した。
山手の一等地には洋館の豪邸があって、バナーナ夫人（高橋和枝さん声）が住んでおられた。庶民とは話しが合わぬとばかりに、いつも気位高く登場しては「○○ザァマス」と云い残して去っていった。
ある年齢（どれくらいだろうか？）以上の日本人にとって、バナナは高級フルーツの象徴であって、見舞いや供物の果物盛合せ籠の中心に、もしもバナナがデンッと据えられていると、スゲーッとなった。
お金持ちの家だけで食される果物だった。庶民にとっては、重病で寝込みでもしない限りは口にする機会のない果物だった。
お不動さまの縁日で、圧倒的な集客力を誇ったのはバナナの叩き売りだった。香具師による緩急自在の口上にそゝのかされるようにして、十五本以上も着いた大きな房が次つぎ売れてゆく様に、子どもたちは眼を白黒させて、また溜息するような想いで、眺め入った。
豪華なバナナはアッという間の早業で古新聞に包まれた。金と引換えに受取ってゆく客を、どんな人だろうかと、じっと視た。
大人たちの腋の下をかいくゞるようにして、最前列にへばりついたまま、動かないでいると、
「さてお客さま、今日は子どもたちがいるから、この先は云えない」
なんていう口上が出てきて、もし僕がいなかったら、どんなことを云うんだろう、聴いてみたいもんだと思った。
いつの時代からか、バナナの値段がどんどん安くなってゆき、珍しくもありがたくもない果物になってきた。閉店間際のスーパーで、安売りバナナが売れ残っている光景を眼にすると、今でも独特な想いに誘われる。
かといって、間に合っていれば、私だって手を出しはしない。常備野菜のひとつに数えてはいるが、保存期間が長くはないので、むやみ買いは禁物だ。
現在の私にとってバナナは、もっとも手抜き可能なサラダ野菜のひとつだ。
薄切りにして器に盛るだけ。擦り胡麻と、シソふりかけと、七味唐辛子を微量。それにカロリーハーフのマヨネーズをかけるだけである。
これで十分、食事の口火切りとでも申そうか、はたまた口を準備させる斥候兵とでも申そうか、つまりはサラダの役割を果してくれる。
ナニを切らした、カニを切らした。しかたない、サラダはバナナにしておくか……。
なんと豪勢な時代となったもんだろうか。
